Redactie Herberg de Leeuw verklaart zich nader
In een open brief aan alle medewerkers van de NCRV heeft de redactie van Herberg de Leeuw vandaag tekst en uitleg gegeven over het onderdeel in het programma waarin het portret van Bob Smalhout langzaam verandert in die van Adolf Hitler. De redactie geeft aan dat het item ontstaan was naar aanleiding van de controverse rond het controversiële beeldhouwwerk in Rotterdam van de Italiaanse kunstenaar Maurizio Cattelan: een knielende Adolf Hitler die om vergeving lijkt te vragen.

Naar aanleiding hiervan maakte de redactie een persiflage op één van de belspelletjes die veelvuldig op RTL4 en Yorin te zien zijn. "Volgens het format van dit programma gaat de beeltenis van een gorilla langzaam over in het portret van een bekende Nederlander. Daarbij gaat het niet om de overeenkomsten tussen de gorilla en de bekende Nederlander (sic!), maar juist om de verschillen. (...) In de persiflage wordt de om vergeving vragende Hitler tegenover professor Bob Smalhout geplaatst. De belichaming van het absolute kwaad tegenover - wat ons betreft - de belichaming van Neerlands goede zeden. Net als in het oorspronkelijke belspelprogramma een contrapositie van de twee grootst mogelijke uitersten."

De redactie schrijft verder het jammer te vinden dat veel mensen zich baseren op berichtgeving zonder het programma zelf te hebben gezien. De uitzending zelf stond in het teken van de normen en waarden en het programma wilde kijken hoe ver je wel en niet kunt gaan. Het is niet de bedoeling geweest om Bob Smalhout moedwillig te kwetsen. Wel biedt de redactie nog haar excuses aan: "Dat deze contrapositionering door sommigen echter is opgevat als een misplaatste nevenschikking betreurt ons ten zeerste. Wij hebben kennelijk niet genoeg rekening gehouden met de mogelijkheid van andere interpretaties. Daarvoor onze excuses."  ¶ 10/01/2002